Kolväten och klorerade kolväten

Kolväten består av enbart kol- och väteatomer och kan ses som är ett samlingsnamn för petroleumprodukter och andra organiska ämnen. Klorerade kolväten har en mer komplex kemisk struktur och används bland annat i lösningsmedel.

Föroreningar i form av kolväten kan komma från bränslespill, läckande maskiner eller gamla föroreningar i mark. Ämnena är problematiska eftersom de både kan spridas snabbt och påverka ekosystem och dricksvattenresurser negativt. De är också svårlösliga i vatten.

Klorerade kolväten är en undergrupp av kolväten där en eller flera väteatomer har ersatts med kloratomer. Klorerade kolväten har en mer komplex kemisk struktur och används bland annat för att framställa lösningsmedel. De är kända för sin miljö- och hälsofarlighet.

En vanlig förorening

I de vattenreningsprojekt vi tar oss an kommer föroreningarna oftast från tidigare verksamheteter som legat på den plats som nu ska exploateras. Det kan röra sig om markytor på industriområden där det legat en hel rad verksamheter. Ibland handlar det också om ”historisk mark”, som exempelvis Masthuggskajen i Göteborg, där bostadshus uppförts på ett markområde som inhyst det otaliga industrier, verksamheter och fabriker ända sedan 1600-talet.

I vissa fall kan föroreningarna komma från spill eller ovarsam hantering, exempelvis på platser i anslutning till gamla bangårdar.

Miljörisker

• Toxiska effekter: Kolväten kan vara giftiga för vattenlevande organismer och kan orsaka skada på fisk, plankton och alger. Särskilt aromatiska kolväten som bensen, toluen och xylen är kända för sina toxiska effekter.
• Bioackumulering: Kolväten kan ackumuleras i organismer, vilket innebär att koncentrationerna av dessa ämnen kan öka högre upp i näringskedjan. Detta kan leda till att rovdjur, inklusive människor, exponeras för höga nivåer av giftiga ämnen.
• Syrebrist: När mikroorganismer bryter ner kolväten förbrukar de syre, vilket kan leda till syrebrist i vattnet. Detta kan skapa ”döda zoner” där syrberoende organismer inte kan överleva. Kolväten kan också leda till övergödning, vilket kan orsaka algblomning. När alger dör och bryts ner förbrukar de ytterligare syre, vilket förvärrar syrebristen.

Utmaningar när man renar vatten

Kolväten beter sig annorlunda än metaller och andra oorganiska föroreningar:

• Många kolväten flyter på vattenytan, men kan samtidigt finnas som lösta ämnen.
• De kan spridas snabbt och i små koncentrationer ge långvariga problem.
• Traditionella filter klarar sällan av att fånga upp kolväten på ett effektivt sätt.

Därför används ofta särskilda absorbenter eller kombinationer av filtermaterial som binder oljebaserade ämnen men släpper igenom vatten.

Kolväten kräver en annan typ av behandling än metaller och partiklar, och med rätt teknik kan oljebaserade ämnen fångas upp effektivt samtidigt som vattenflödet hanteras utan att systemet sätts igen. Swedish Hydro Solutions har med framgång använt en kombination av kitosan och BioMedia‑filter för att behandla klorerade kolväten från tvättkemikalier, bland annat vid Malmö Nya Sjukhus.

Läs mer om tekniken